La Mère Denis
Figure légendaire de la publicité, la Mère Denis est connue de tous les Français. Un destin tardif et heureux qui fit de cette humble femme une véritable icône.
Ce n’est qu’à 79 ans que la Mère Denis connaît la gloire en devenant l’emblème de la marque Vedette. En seulement 8 films publicitaires, tournés entre 1972 et 1980, elle devient une figure légendaire de la publicité, connue alors par 80% des français ! Son fameux « Ch'est ben vrai cha ! » fera grimper la notoriété de la marque Vedette de la 9ème place à la 2ème en un temps record !
En 1976 paraît un livre sur sa vie : elle participe à cette occasion à l’émission télévisée Apostrophes et elle est reconnue dans Paris Match parmi les personnalités qui ont fait l’évènement de l’année !
Et pourtant rien ne prédisposait Jeanne Denis, née Le Calvé, à cette célébrité tardive après une vie modeste et très difficile.
Sixième enfant d’une famille de paysans humbles du Morbihan, elle connaît une enfance rude marquée par la peur de la faim et le souci constant du lendemain. Placée en ferme dès l’âge de 11 ans, elle vit une adolescence laborieuse. Mariée à 17 ans, Jeanne Denis quitte sa Bretagne natale pour la Normandie où elle met au monde 5 enfants et occupe, pendant 27 ans, le poste de garde-barrière.
La mort de deux de ses enfants, sa séparation d’avec son mari puis sa démission de la Compagnie des Chemins de Fer l’éprouvent cruellement, la laissant sans un sou.
Elle a alors l’idée, en 1944, de laver le linge pour les autres et devient lavandière sur un lavoir de la Gerfleur, en Normandie. A 70 ans elle arrête son activité et entame alors la période la plus pénible de sa vie, sans ressources et bien seule.
C’est en 1972, qu’un ami et voisin, Pierre Baton, publicitaire parisien, lui ouvre les portes du succès et de la célébrité. Il voit en elle l’incarnation de l’amour du travail bien fait, du savoir-faire, de la tradition qui sont les valeurs qui vont symboliser la qualité des appareils Vedette, avec le succès que l’on sait.
C’est donc bien tardivement, à 79 ans, que la Mère Denis savoure sa célébrité et connaît enfin la sécurité financière que lui apportent ses prestations.
Elle décède en 1989, dans sa 96ème année, dans une calme maison de retraite près de Pont l’Evêque, sa notoriété est telle que sont décès fait la UNE du quotidien LIBERATION sous le titre « Mort d’une Vedette » et l’ouverture des journaux télévisés de 20H de TF1 et A2.